Utviklingen av vannmålere kan deles inn i tre stadier:
Den første fasen er perioden med tradisjonelle mekaniske vannmålere. Denne typen vannmåler realiserer den kumulative visningen av vannstrømmen gjennom en enkel mekanisk enhet, som har åpenbare mangler som lav målenøyaktighet, dårlig anti-interferensevne og kort levetid, og kan ikke møte behovene til informasjonshåndtering.
Den andre fasen er overgangsperioden for sameksistensen av intelligente mekaniske vannmålere og tradisjonelle mekaniske vannmålere. Siden 2003, med utviklingen av sensorer, kommunikasjon og radiofrekvensteknologi, har intelligente mekaniske vannmålere blitt født, som realiserer funksjoner som datainnsamling og overføring, forhåndsbetalt vannbruk og nettverksventilkontroll. Kjernemålingsmetoden bruker imidlertid fortsatt mekaniske enheter, og ytelsen er sammenlignbar med tradisjonelle mekaniske vannmålere.
Den tredje fasen begynte i 2013 da mainstream-produsenter begynte å bruke elektronisk sensorteknologi for å produsere elektroniske vannmålere. Sammenlignet med mekaniske vannmålere har elektroniske vannmålere fordelene med høy presisjon, ingen slitasje, lite trykktap og lavt strømforbruk. Samtidig kan de realisere funksjoner som strømningsovervåking i sanntid, deteksjon av rørnett og dataanalyse. For tiden er de mest vellykkede kommersielle bruksområdene ultralydvannmålere og elektromagnetiske vannmålere.
Smarte vannmålere kan deles inn i mekaniske vannmålere med elektroniske enheter og elektroniske vannmålere:
Den mekaniske vannmåleren med elektronisk enhet er utstyrt med en elektronisk enhet på den mekaniske vannmåleren, som konverterer mekaniske signaler til elektriske signaler, og kan realisere funksjoner som fjernkommunikasjon, forhåndsbetaling og ventilkontroll.
Elektroniske vannmålere bruker elektromagnetiske, ultralyd- eller jetstrømprinsipper for måling, og har egenskapene til høy presisjon, bred rekkevidde, lang levetid og lite trykktap. Ultralydvannmålere er for tiden de mest brukte. Elektromagnetiske vannmålere brukes i urbane vannforsynings- og vannsparingsprosjekter. De har fordelene med full digital prosessering, høy målenøyaktighet og sterk anti-interferens, og realiserer funksjonene til toveis flytmåling og trådløs dataoverføring.
Vanlige smarte vannmålerprodukter inkluderer hovedsakelig elektroniske eksterne vannmålere, elektroniske fjernventilstyrte vannmålere, forhåndsbetalte vannmålere, ultralydvannmålere og elektromagnetiske vannmålere.
For tiden er det tre vanlige metoder for fjernmåleravlesning av smarte vannmålere: NB-IoT, LoRa og GPRS. NB-IoT bruker et mobilnettverk og har bred dekning, men det startet sent. LoRa bruker ulisensierte frekvensbånd, er enkel og lett å utvikle, og har lang batterilevetid, men manuell måleravlesning kreves for å samle inn data. GPRS-teknologien er moden og overføringshastigheten høy, men brukerkapasiteten og batterilevetiden er dårligere enn NB-IoT.
For vannforsyningsbedrifter, mens de arver funksjonene til GPRS-vannmålere, har NB-IoT-vannmålere større brukerkapasitet, lengre batterilevetid og sterkere signaldekning, som er en bedre fjernavlesningsløsning.